Aunque la planta del café crece en climas ecuatoriales y, por lo tanto, no en Italia, el país ha sido capaz de mejorar el potencial de la bebida mediante la creación de métodos de preparación que exaltan el aroma de los granos.

El café se ha convertido en una parte integral de la cultura de Italia, que importa unos 8 millones de sacos al año. El consumo de café en Italia se relaciona principalmente con el uso de la cafetera italiana en casa y de la máquina de café espresso en bares, restaurantes y lugares de trabajo.

Venecia empezó a comerciar con café en 1570, y la inauguración de la primera cafetería tuvo lugar en 1683 en la plaza de San Marcos.

Se dice que el Papa Clemente VIII, después de saborear una taza de café, dijo: “Esta bebida es tan deliciosa que sería una lástima que solo los no creyentes pudieran beberla. Venceremos a Satanás bendiciéndola y la convertiremos en una bebida cristiana”.

A partir de entonces, el café se extendió por toda la península, tanto en lugares elegantes como en áreas rurales y dominadas por la clase obrera, y se convirtió en un ritual alrededor del cual se reunían artistas, políticos y escritores.

El término “espresso”  significa “hecho en el momento”: es un método desarrollado para permitir preparar café en lugares públicos más rápidamente. El primer prototipo de la máquina de café espresso data de 1855 y se presentó en la Exposición Universal en París. Unos años más tarde, en 1901, el ingeniero milanés Luigi Bezzera creó la primera máquina de café espresso a vapor. La patente de Bezzera dio impulso a la investigación y a las mejoras tecnológicas iniciadas por muchas empresas italianas, entre las que se incluyen La Pavoni y Victoria Arduino de Turín. 

En 1948, Achille Gaggia presentó el método de extracción a “presión”, que permite preparar una bebida concentrada y más aromática caracterizada por una espesa y densa espuma: el espresso tal y como lo conocemos.

Entre los años 40 y principios de los 50, las empresas dedicadas a crear máquinas de espresso aumentaron la producción, que alcanzaba cantidades industriales. En 1949, el famoso arquitecto Giò Ponti creó la primera máquina de espresso equipada con una caldera horizontal para La Pavoni, e introdujo así un cambio clave en el diseño de las cafeteras. 

La preparación de café siguió evolucionando con el lanzamiento en 1961 del modelo E-61 por parte de La Faema: un sistema de circulación radiativa que permitía mantener el agua a una temperatura constante incluso si la máquina permanecía inactiva durante mucho tiempo.

Sin embargo, el funcionamiento de la cafetera italiana, diseñada en 1933 por Alfonso Bialetti, no ha cambiado a lo largo de los años.
Originalmente llamada “moka exprés”, se componía de cuatro elementos principales de aluminio y tenía un asa de baquelita.
Hoy en día, las cafeteras italianas están hechas de acero, pero funcionan exactamente igual que en el pasado. Deben “atornillarse” con ese gesto distintivo cotidiano que se ve en los hogares italianos. 
Tanto el espresso como la cafetera italiana han revolucionado la bebida y la preparación del café en Italia.